几十年隐居如一日的美国女作家哈珀·李（HarperLee）11月5日在白宫获颁总统自由勋章。授奖辞称，此举意在表彰她“对美国文学传统的突出贡献。在我们历史上的关键时刻，她优美的著作《杀死一只知更鸟》，让人们关注到我国人民为争取平等而进行的激烈斗争。
”
《杀死一只知更鸟》出版于1960年，通过阿拉巴马小镇上一起黑人被诬告强奸白人妇女的讼案，暴露了美国南方社会顽固的种族偏见。小说借一个白人小姑娘的眼睛行文，歌颂了她为公义和平等而孤军战斗的律师父亲。
像小说中的小女孩儿一样，李女士亦出生在南方腹地，在种族隔离的严苛环境中长大，日后虽迁居纽约，但不忘南方黑人的悲苦，终以《杀死一只知更鸟》大获成功。该书不仅立刻成为畅销书，亦为她赢得普利策小说奖，且被搬上银幕，拍成由大明星格里高里·派克主演的黑白电影。与原著一样，电影也成了美国经典。
一书成名后的李女士，突然遁离公众视野，近四十年，外界不见其人，不闻其声，亦难见她再写只言片语，直至去年，她才在阿拉巴马大学现身，出席基于《杀死一只知更鸟》而举办的一项高中生作文竞赛，当年风华正茂的李女士，已经成为慈祥而可亲的白发老奶奶
