一家三代女性的爱情与婚姻的故事，先后经历了三十年代、五十年代和八十年代，以独特视角展现了二十世纪中国的历史变迁和女人的命运。　　三十年代，茉（章子怡饰），一个由经营着照相馆的单亲母亲（陈冲饰）养大的18岁少女，在遇到电影导演孟老板（姜文饰)后一生的命运发生了改变，她成了明星，同时也怀上了孟老板的小孩。　　五十年代，莉（章子怡饰）是母亲（陈冲饰）的私生女，她知道母亲曾经是辉煌一时的电影明星，但不知道为什么会沦落到今天这个天地。她一心要离开这个阴冷的家，嫁给了水泥厂工人邹杰（陆毅饰），她决定生个小孩，但她偏偏不能生育，只能从福利院抱了一个女孩，取名叫花。　　八十年代，从小就是孤儿的花（章子怡饰）与外婆（陈冲饰）相依为命。男友小杜（刘烨饰）是个穷大学生，一直靠她打工供读。结婚后怀孕不久发现小杜有了外遇，她坚决地提出离婚并把小孩生了下来......

章子怡一人饰演三角　　年轻时的“茉”、“莉”和“花”。三个女人都有过情窦初开的甜美时刻，也都有性格撕裂、阴郁、暴戾的人生过程，“花”还拥有了一种发端于深厚母性的爆发力。出演她们的人选，侯咏认为巩俐、章子怡都是最理想的。而现在，章子怡是实现这三个角色的不二之人。大半个月的拍摄，侯咏已经吃下定心丸，“子怡戏好”是他的一句现场评价…。　　陆毅饰演邹杰　　是莉的爱人。年轻时意气风发，后被沉沦的婚姻生活一路裹挟终至绝路。健康、敦厚、缺心眼、帅气，邹杰年轻时候的特质，几乎就是陆毅本人留给人的印象。而中年邹杰的绝望、紧张、惶惑与泄气，由外形阳光的陆毅演来，平添角色一股“在生活中坐以待毙”的无奈气息。